La demografía es la ciencia que estudia las causas y procesos que condicionan la creación, el mantenimiento y la desaparición de las poblaciones.

El estadista Ibn Jaldún (1332-1406) es considerado el pionero dentro del ámbito de la demografía pero su estudio, como la disciplina que conocemos actualmente, es reciente y tiene un fuerte componente histórico.

El intento de censar a la población para recaudar los impuestos ya se daba en la época de los romanos pero la carencia de medios técnicos y de modelos fijos de conteo impedían obtener datos exactos.

El método que se empleaba entre la población antigua se basaba en suposiciones (Si hay 2 fuegos frente a una choza puede haber 7 u 8 miembros en la familia).

Será a partir del Concilio de Trento (1545-1563) cuando la Iglesia comienza a anotar de manera sistemática los nacimientos, defunciones y matrimonios que se producían.

Las tasas de natalidad y de mortalidad de la sociedad son claves para el estudio demográfico y para conocer datos sobre la situación socio económica y política de un país.

Podemos distinguir cuatro ramas:

• Demografía general: Analiza las teorías y metodologías de investigación demográfica que existen.
• Demografía histórica: Se centra en cuestiones relacionadas con los cambios en el tiempo de fertilidad, migraciones, mortandad y natalidad.
• Demografía de fertilidad: Nacimientos, número de matrimonios y nivel de fecundidad de un pueblo.
• Demografía de mortalidad: Se centra en el índice de fallecimientos y analiza sus causas (guerras, enfermedades, accidentes…).

La recolección de datos se hace principalmente a través de los censos y sirven para conocer el tamaño de una población, los riesgos a los que se ve sometida y la manera de paliarlos.

Existen dos tipos de métodos para recolectar datos demográficos:

• Métodos directos: Recopilan estadísticas vitales como nacimientos, cambios en la situación legal o las inmigraciones. Aquí se incluyen los censos realizados por el Gobierno Nacional generalmente cada diez años.
• Métodos indirectos: Se usan en países donde no existen datos completos disponibles como sucede en muchos países en desarrollo. Las encuestas se basan en preguntas sobre la familia, los hermanos o los hijos.

Dentro de un mismo territorio se pueden diferenciar dos tipos de población:

• Población de derecho: Personas empadronadas en un determinado lugar y en él ejercen sus derechos civiles.
• Población de hecho: Personas que viven en un lugar de manera temporal sin estar empadronados.
• Población flotante: personas que se desplazan en una determinada época del año a un lugar concreto. Es el caso de los turistas y los trabajadores eventuales.

Para mostrar los datos de los estudios demográficos se usan diferentes modelos de gráficos destacando el gráfico de barras, el gráfico de Pareto, la pirámide poblacional, el pictograma, el cartograma o el gráfico circular por sectores.

Además, hay una serie de conceptos esenciales para conocer la demografía de un lugar:

• Tasa de nacimiento crudo: Número anual de nacimientos vivos por mil personas.
• Tasa de fertilidad general: Número anual de nacimientos vivos por cada mil mujeres en edad de procrear.
• Tasa bruta de mortalidad: Número de muertos anuales por cada mil personas.
• Tasa de mortalidad infantil: Número anual de niños muertos menores de un año por cada 1.000 nacimientos vivos.
• Tasa de fertilidad total: Número de nacimientos vivos por cada mujer.

La demografía es esencial para conocer y medir los aspectos biológicos, sociales, económicos, políticos y filosóficos de una sociedad y ver su evolución y permanencia a través de la historia.